Question:

I have read your question on fatwa.ca (https://fatwa.ca/1-contamination-purification-2-cooking-alcohol) and have a follow-up question.

Many over-the-counter medications like cough syrups and nighttime flu syrups like Nyquil contain alcohol. These are probably from non-grapes or dates and, hence, are permissible. But the conditions you mentioned included, “The amount consumed does not intoxicate.”

If I understand correctly, Nyquil and similar medications are given specifically to induce sleep or drowsiness. Would this still be permissible? If there are any guidelines in bullet form like you have previously mentioned, please share them with me.

Answer:

In the Name of Allah, the Most Gracious, the Most Merciful.

As salāmu ‘alaykum wa rahmatullāhi wa barakātuh.

Your question pertains to impermissible ingredients in medications, particularly alcohol from non-khamr sources. Before answering, let us review some principles.

General Principles

First, medications which contain forbidden ingredients (ḥarām) like maytah (i.e., non-dhabīḥah) meat, porcine ingredients, and fermented grapes, raisins, or dates (khamr alcohol) are categorically impermissible in any quantity, save in situations of extreme need like a threat to life or limb.

Next, in our times, if medications contain alcohol, they are usually synthetic or other non-khamr natural sources. Note that there is disagreement among the Imams on this issue with Imam Muḥammad al-Shaybānī considering even small amounts of non-khamr alcohol to be impermissible. However, Imams Abū Ḥanīfah and Abū Yūsuf (May Allah taʻālā have mercy on them) permit these alcohols in amounts that do not intoxicate. The accepted opinion in the madhhab, when it comes to medications, is the latter. There is consensus that if it is in a quantity that intoxicates, it is impermissible, save in situations of extreme need like a threat to life or limb.[1]

Nyquil

Nyquil is an over-the-counter cold/ flu medicine that comes as a liquid containing acetaminophen (for pain and fever), dextromethorphan (cough suppressant), doxylamine (antihistamine), and 2.37 gm of non-khamr alcohol in each 30 mL dose. Contrary to popular belief, alcohol is added as a solvent and preservative agent and not for its sedative effects. This is why the label lists alcohol as an inactive ingredient and the other ingredients as active ingredients.

The alcohol content in a single Nyquil dose is relatively small at 2.37 grams. To place this in context, an average adult male needs to intake 38 grams of alcohol and an average female 26.4 grams to show signs of intoxication (BAC 0.08).[2] Thus, significant sedation or intoxication from alcohol is not expected when taking Nyquil in recommended doses. Instead, Nyquil’s sedation effect is a result of the antihistamine doxylamine, which is also available as an over-the-counter sleep aid.[3]

Ruling on Nyquil

As mentioned above, although the madhhab allows for medications with non-khamr alcohol in quantities that do not intoxicate, there is a difference of opinion. The path of piety and caution is to avoid these medications when substitutes exist. Nyquil is also available in a permissible alcohol-free liquid formula. Alternatively, one can take acetaminophen, cough suppressant, and antihistamine as separate medications to avoid Nyquil with alcohol altogether. Thus, Muslims should not take Nyquil with alcohol and instead, opt for other available and equally efficacious options.

Note: Nyquil LiquiCaps are impermissible since they contain maytah beef or pork gelatin.[4]

And Allah taʻālā knows best,

Mawlana Dr. Mateen Khan
New Jersey, USA

Checked and Approved by:

Mufti Faisal bin Abdul Hamīd al-Mahmudi
Darul Iftaa Canada (fatwa.ca)

[1]
عين الخمر حرام قطعيا قليله أو كثيره:

البناية شرح الهداية، بدر الدين العينى، دار الكتب العلمية (الشاملة)، ج 12، ص 348
(أن عينها) ش: أي عين الخمر م: (حرام غير معلول بالسكر ولا موقوف عليه) ش: أي على السكر

الفتاوى الهندية، دار الفكر (الشاملة)، ج 5، ص 410
(وأما الخمر فلها أحكام ستة:) أحدها: أنه يحرم شرب قليلها وكثيرها

لكن الخمر جائزة إذا علم فيه الشفاء وليس دواء سواه:

رد المحتار على الدر المختار، ابن عابدين، دار الفكر (الشاملة)، 1:210
وقيل يرخص إذا علم فيه الشفاء ولم يعلم دواء آخر كما رخص الخمر للعطشان وعليه الفتوى

السابق، 6:389
وفي التهذيب: يجوز للعليل شرب البول والدم والميتة للتداوي إذا أخبره طبيب مسلم أن شفاءه فيه، ولم يجد من المباح ما يقوم مقامه

السابق، 1:233
(قوله أو قول حاذق مسلم) أي إخبار طبيب حاذق مسلم غير ظاهر الفسق، وقيل عدالته شرط

المحيط البرهاني في الفقه النعماني، أبو المعالي برهان الدين، دار الكتب العلمية (الشاملة)، 5:373
فإن الاستشفاء بالمحرم إنما لا يجوز إذا لم يعلم أن فيه شفاءً؛ أما إذا علم أن فيه شفاء، وليس له دواء آخر غيره فيجوز الاستشفاء به؛ ألا ترى إلى ما ذكر محمد رحمه الله في كتاب الأشربة إذا خاف الرجل على نفسه العطش، ووجد الخمر شربها إن كان يدفع عطشه؛ لكن يشرب بقدر ما يرويه ويدفع عطشه، ولا يشرب للزيادة على الكفاية.

وما عدا الخمر من نبيذ العسل والتين وغيرها من البترول جائز عند الشيخين وصححهما بعض أئمة الحنفية كما نقل ولكن بعضهم قالوا “الفتوى في زماننا بقول محمد لغلبة الفساد”:

شرح مختصر الطحاوي، أحمد بن علي أبو بكر الرازي الجصاص الحنفي،  دار البشائر الإسلامية (الشاملة)، 6:374
وما عدا الخارج من [النخل والكرم] من نبيذ العسل وغيره، لا يجئ منه خمر على الحقيقة بحال، فلذلك لم يعتبر فيه الطبخ، ولم يحد من سكر منه، وكان السكر منه كالسكر من الأدوية المسكرة، فلا توجب حدًا، ولا يكون قليلها محرمًا. وأيضًا: لما قصر حكم التحريم على العدد المذكور، وجب أن يكون هذا الحكم مقصورًا عليها دون غيرها، ومنع أن يكون غيرهما في حكمهما؛ حتى يكون لحصره إياه بالعدد فائدة.

اللباب في شرح الكتاب، عبد الغني الميداني، المكتبة العلمية (الشاملة)، 3:214-216
[في مسألة نبيذ التمر والزبيب] قال في الهداية: وهذا عند أبي حنيفة وأبي يوسف، وقال محمد حرام، ومثله في الينابيع، ثم قال: والصحيح قولهما، واعتمده الأئمة المحبوبي والنسفي والموصلي وصدر الشريعة، تصحيح؛ لكن يأتي قريبا أن الفتوى على قول محمد فتنبه.

]في مسألة نبيذ العسل والتين وغيرها[ (حلال) شربه للتقوي واستمراء الطعام (وإن لم يطبخ) وإن اشتد وقذف بالزبد، وهذا عند أبي حنيفة وأبي يوسف، وعند محمد حرام، قال في التصحيح: واعتمد قولهما البرهاني والنسفي وصدر الشريعة، اهـ وفي القهستاني: وحاصله أن شرب نبيذ الحبوب والحلاوات بشرطه حلال عند الشيخين؛ فلا يحد السكران منه، ولا يقع طلاقه وحرام عند محمد فيحد ويقع كما في الكافي، وعليه الفتوى كما في الكفاية وغيره، اهـ. ومثله في التنوير والملتقى والمواهب والنهاية والمعراج وشرح المجمع وشرح درر البحار والعيني حيث قالوا الفتوى في زماننا بقول محمد، لغلبة الفساد، وفي النوازل لأبي الليث ولو اتخذ شيئا من الشعير أو الذرة أو التفاح أو العسل فاشتد وهو مطبوخ أو غير مطبوخ فإنه يجوز شربه ما دون السكر عند أبي حنيفة وأبي يوسف، وعند محمد: لا يجوز شربه، وبه نأخذ اهـ.

الفتاوى الهندية، دار الفكر (الشاملة)، ج 5، ص 412
ونبيذ التمر والزبيب فهو حلال شربه ما دون السكر لاستمراء الطعام والتداوي وللتقوى على طاعة الله – تعالى – لا للتلهي والمسكر منه حرام، وهو القدر الذي يسكر، وهو قول العامة، وإذا سكر يجب الحد عليه، ويجوز بيعه، ويضمن متلفه عند أبي حنيفة وأبي يوسف – رحمهما الله تعالى – وأصح الروايتين عن محمد – رحمه الله تعالى – وفي رواية عنه: أن قليله وكثيره حرام ولكن لا يجب الحد ما لم يسكر كذا في محيط السرخسي والفتوى في زماننا بقول محمد – رحمه الله تعالى – حتى يحد من سكر من الأشربة المتخذة من الحبوب والعسل واللبن والتين؛ لأن الفساق يجتمعون على هذه الأشربة في زماننا، ويقصدون السكر واللهو بشربها كذا في التبيين.

اليوم في زماننا، يؤجذ رأي الشيخين خصوصا لتداوي وأشياء التي عمت بها البلوى وما أستعملت للهو أو الفساد:

تكملة فتح الملهم بشرح صحيح الامام مسلم 3/506
وبهذا يتبين حكم الكحول المسكرة التى عمت بها البلوى اليوم ، فإنها تستعمل فى كثير من الأدوية والعطور ، والمركبات الأجرى ، فإنها إن اتخذت من العنب أو التمر فلا سبيل إلى حلتها أو طهارتها ، وإن اتخذت من غيرهما فالأمر فيها سهل على مذهب أبى حنيفة رحمه الله تعالى ، ولا يحرم استعمالها للتداوى أو لأغراض مباحة أخرى ما لم تبلغ حد الإسكار ، لأنها إنما تستعمل مركبة مع المواد الأخرى ، ولا يحكم بنجاستها أخذا بقول أبى حنيفة رحمه الله . وأن معظم الكحول التى تستعمل اليوم فى الأدوية والعطور وغيرها لا تتخذ من العنب أو التمر ، إنما تتخذ من الحبوب أو القشور أو البترول وغيره ، كما ذكرنا فى باب بيع الخمر من كتاب البيوع ، وحينئذ هناك فسحة فى الأخذ بقول أبى حنيفة عند عموم البلوى ، والله سبحانه أعلم

حبیب الفتاوی، مکتبہ طیبہ ریبند، ج ۱ ص ۱۱۹؎۱۳۰

[2] This was derived using the Widmark formula for a 70 kg male (r=0.68). For further context, 2.37 grams of alcohol is found in 1/5^th of a can of beer.

[3] The question may arise as to whether doxylamine and other first-generation antihistamines are intoxicants. There are studies that indicate the cognitive effects of first-generation antihistamines are comparable to alcohol in real-world situations. For example, see PMID 10691585 and 20108503. However, the medical community differentiates between drowsiness and intoxication. Although the former may impede some aspects of cognition, the latter’s impediment is wider in scope. First-generation antihistamines are generally thought of as sedating but not intoxicating. Similarly, the fuqahā’ elucidate intoxication (sukr/ sukrān) as one whose speech is mostly incomprehensible, and his gait is defective. My experience with hundreds of patients, either acutely intoxicated or medicated with first-generation antihistamines, coincides with the opinion of the medical community and fuqahā’.

[4] https://www.amazon.com/ask/questions/asin/B07DQ1KLNH/ref=ask_mdp_dpmw_ql_hza?isAnswered=true#:~:text=Our%20LiquiCaps%20contain%20gelatin%20derived%20from%20beef%20and%20pork.