Question:

I want to understand the topic of apostasy in-depth, but I struggle to express myself because I am just so confused by what I read in the section of “Bahishti Zewar,” which is how I learned what apostasy even is. Before this, I didn’t know one could leave the fold of Islam unintentionally by making ignorant statements. I had assumed that one would need to intentionally make a clear, declarative statement to leave Islam, just as one intentionally and clearly declares their faith when entering Islam.

I then continued to explore the subject on a Hanafi fiqh Q&A site run by a very renowned scholar who has since passed away. May Allah SWT be pleased with him.

What I ended up learning from these two sources over the years became burdensome for me. May Allah SWT forgive me for saying this. But I began overanalyzing everything my family, friends, and I said, did, or watched, worrying that we were all kafirs, had invalid marriages, illegitimate children, and so on. It wasn’t within my power to police everyone, but at the same time, I felt guilty for not telling others what they were saying, doing, or watching (because I learned even watching something with kufr in it could take you out of the fold) was making them kafirs. And now this is impacting my marriage too, Sheikh.

I want to live like a normal person. I’m so mentally and emotionally exhausted from worrying about this all the time.

Answer:

In the Name of Allah, the Most Gracious, the Most Merciful.

As-salāmu ʿalaykum wa-rahmatullāhi wa-barakātuh.

First and foremost, it should be understood that some of the texts of fiqh (Islamic jurisprudence) and aqidah (creed) do mention in detail the specific words and statements that can lead someone to leave the fold of Islam. The scholars highlighted these points to teach the public the importance of guarding one’s speech. If people take Islam lightly and do not show respect for the religion, Sharia, or anything sacred, this careless attitude and mockery can surely cause someone to come out of the fold of Islam. Therefore, it is crucial to be careful and respectful in what we say and how we act towards all aspects of the faith.

Allah Ta’ala himself has admonished us about this grave matter in the Qur’an:

قوله تعالى: ﴿ وَلَئِنْ سَأَلْتَهُمْ لَيَقُولُنَّ إِنَّمَا كُنَّا نَخُوضُ وَنَلْعَبُ قُلْ أَبِاللَّهِ وَآيَاتِهِ وَرَسُولِهِ كُنْتُمْ تَسْتَهْزِئُونَ * لَا تَعْتَذِرُوا قَدْ كَفَرْتُمْ بَعْدَ إِيمَانِكُمْ إِنْ نَعْفُ عَنْ طَائِفَةٍ مِنْكُمْ نُعَذِّبْ طَائِفَةً بِأَنَّهُمْ كَانُوا مُجْرِمِينَ ﴾ [التوبة: 65، 66]

“If you ask them [about this], they will say: ‘We were only talking idly and playing.’ Say: ‘Is it Allah and His revelations and His Messenger that you were mocking?’ Make no excuse; you have disbelieved after having believed…”

These verses clearly demonstrate the gravity of mocking religious beliefs and the consequences of such actions. Although it is important that we are cautious with what we say, we should not allow ourselves to become overwhelmed and fall into waswasa (unwarranted doubts) about our faith based on statements mentioned in the classical texts of fiqh. These texts only aimed to clarify the importance of being cautious in our speech and attitude toward what is sanctified and sacred in the religion. [1]

Furthermore, it should be understood that falling into kufr (disbelief) is not a trivial matter, and the principles outlined by senior and authoritative theologians and jurists show that it is not so easy to completely leave the fold of Islam and become a murtad (apostate). The rigorous criteria and considerations provided by these scholars ensure that one does not hastily deem another, or oneself, as having fallen into disbelief. [2]

Here is an important text from Allamah Ibn Abidin al-Shami (may Allah have mercy upon him) regarding this [3]:

لَا يُخْرِجُ الرَّجُلَ مِنْ الْإِيمَانِ إلَّا جُحُودُ مَا أَدْخَلَهُ فِيهِ. ثُمَّ مَا تَيَقَّنَ أَنَّهُ رِدَّةٌ يُحْكَمُ بِهَا ، وَمَا يَشُكُّ أَنَّهُ رِدَّةٌ لَا يُحْكَمُ بِهَا إذْ الْإِسْلَامُ الثَّابِتُ لَا يَزُولُ بِالشَّكِّ مَعَ أَنَّ الْإِسْلَامَ يَعْلُو.

“A person cannot be excommunicated of their faith unless they reject the very principles that led them to it in the first place. Additionally, apostasy will only be judged based on clear and explicit acts or statements of apostasy. If there is doubt about whether something constitutes apostasy, it should not be treated as such, as firm belief in Islam is not lost due to doubt. This is because Islam always prevails in the heart of the believer.

وَيَنْبَغِي لِلْعَالِمِ إذَا رُفِعَ إلَيْهِ هَذَا أَنْ لَا يُبَادِرَ بِتَكْفِيرِ أَهْلِ الْإِسْلَامِ مَعَ أَنَّهُ يَقْضِي بِصِحَّةِ إسْلَامِ الْمُكْرَهِ.

“…and it is incumbent upon the scholar, when such an issue is presented to him, to not hastily declare the people of Islam as disbelievers, just he acknowledges the validity of the Islam of someone who is coerced…”

أَقُولُ: قَدَّمْت هَذَا لِيَصِيرَ مِيزَانًا فِيمَا نَقَلْته فِي هَذَا الْفَصْلِ مِنْ الْمَسَائِلِ، فَإِنَّهُ قَدْ ذُكِرَ فِي بَعْضِهَا إنَّهُ كُفْرٌ مَعَ أَنَّهُ لَا يَكْفُرُ عَلَى قِيَاسِ هَذِهِ الْمُقَدِّمَةِ فَلْيُتَأَمَّلْ اهـ.

“I have presented this [prelude] to serve as a criterion for the [upcoming] issues I have cited in this section, as some of them have been said to constitute disbelief, although, according to this [above-mentioned] principle, they would not be considered disbelief. This should be understood well…”

مَا فِي جَامِعِ الْفُصُولَيْنِ وَفِي الْفَتَاوَى الصُّغْرَى: الْكُفْرُ شَيْءٌ عَظِيمٌ فَلَا أَجْعَلُ الْمُؤْمِنَ كَافِرًا مَتَى وَجَدْت رِوَايَةً أَنَّهُ لَا يَكْفُرُ اهـ.

It stated in Jami’ al-Fusulayn and Fatawa Sughra: ‘Disbelief is a grave matter, so I do not consider a believer a disbeliever as long as I find a narration that says he is not…”

وَفِي الْخُلَاصَةِ وَغَيْرِهَا: إذَا كَانَ فِي الْمَسْأَلَةِ وُجُوهٌ تُوجِبُ التَّكْفِيرَ وَوَجْهٌ وَاحِدٌ يَمْنَعُهُ فَعَلَى الْمُفْتِي أَنْ يَمِيلَ إلَى الْوَجْهِ الَّذِي يَمْنَعُ التَّكْفِيرَ تَحْسِينًا لِلظَّنِّ بِالْمُسْلِمِ …

…And in ‘al-Khulasa’ and others, If there are aspects in any given issue that necessitate declaring someone a disbeliever and one aspect that prevents it, the mufti should lean towards the aspect that prevents declaring disbelief in order to think well of the Muslim…

زَادَ فِي الْبَزَّازِيَّةِ إلَّا إذَا صَرَّحَ بِإِرَادَةِ مُوجِبِ الْكُفْرِ فَلَا يَنْفَعُهُ التَّأْوِيلُ

It is added in al–Bazzāziyya that unless the person explicitly intends what necessitates disbelief, then [in the case when his kufr is explicit] making interpretations [or excuses] for him is of no benefit…”

وَفِي التَّتَارْخَانِيَّة: لَا يَكْفُرُ بِالْمُحْتَمَلِ، لِأَنَّ الْكُفْرَ نِهَايَةٌ فِي الْعُقُوبَةِ فَيَسْتَدْعِي نِهَايَةً فِي الْجِنَايَةِ وَمَعَ الِاحْتِمَالِ لَا نِهَايَةَ اهـ

“In al-Tātarakhāniyya, it is stated that a person cannot be legally declared a disbeliever due to an ambiguous or interpretable statement. This principle exists because declaring someone as a disbeliever carries the severest of consequences, which necessitates that the individual must have committed the gravest offense without any doubt. As such, this severe judgment cannot be based on uncertainty or ambiguous interpretations…”

وَاَلَّذِي تَحَرَّرَ أَنَّهُ لَا يُفْتَى بِكُفْرِ مُسْلِمٍ أَمْكَنَ حَمْلُ كَلَامِهِ عَلَى مَحْمَلٍ حَسَنٍ أَوْ كَانَ فِي كُفْرِهِ اخْتِلَافٌ وَلَوْ رِوَايَةً ضَعِيفَةً فَعَلَى هَذَا فَأَكْثَرُ أَلْفَاظِ التَّكْفِيرِ الْمَذْكُورَةِ لَا يُفْتَى بِالتَّكْفِيرِ فِيهَا وَلَقَدْ أَلْزَمْتُ نَفْسِي أَنْ لَا أُفْتِيَ بِشَيْءٍ مِنْهَا اهـ

كَلَامُ الْبَحْرِ بِاخْتِصَار…

Thus, it has been made clear that no fatwa of disbelief can be issued against a Muslim if his words can be interpreted in a good way or if there is a disagreement about his disbelief, even if it is a weak fiqhī narration.

Therefore, most of the statements mentioned [in the fiqh books] regarding declaring someone a disbeliever do not warrant issuing a fatwa of kufr, and I (Allamah Ibn Nujaym) have committed myself not to issue a fatwa based on them.’ This is the summarized statement from ‘al-Bahr’.”

After reading and understanding the above-mentioned text, it is evident that declaring someone a disbeliever and expelling them from the fold of Islam is not that simple or easy. For this to happen, the disbelief must be absolutely explicit, deliberate, and intentional, with the person fully believing in what they are saying. [4]

In conclusion, for the preservation of our faith and the protection of Islam, we should always be careful of the words we utter, and we should never be irreverent, joking, or careless when speaking about religion.

1.) We should also abundantly recite the kalima لا اله الا الله daily and make a litany of this blessed phrase on a daily basis, which will renew our faith constantly, as the Prophet ﷺ mentioned in a hadith.

عن أبي هريرة رضي الله عنه قال: قال رسول الله صلى الله عليه و سلم: جَدِّدُوا إيمانَكم . قيل: يا رسول الله وكيف نجدِّد إيمانَنا؟ قال: أَكْثِرُوا مِن قول لا إله إلا الله 

(قال الهيثمي في المجمع: رواه أحمد وإسناده جيّد وفيه سمير بن نهار وثقه ابن حبان، وقال في كشف الخفاء: رواه أحمد)

Abu Hurairah (may Allah be pleased with him), narrates that the Messenger of Allah ﷺ said: “Renew your faith.” It was asked, “O Messenger of Allah, how can we renew our faith?” He said, “Say ‘La ilaha illallah’ in abundance.” (Tirmidhi)

2.) Also, make a habit of reciting Sura Kafirun before you sleep.

عن فروة بن نوفل رضي الله عنه : أنه أنَّهُ أتَى النَّبيَّ صلَّى اللَّهُ علَيهِ وسلَّمَ فقالَ : يا رسولَ اللَّهِ علِّمني شيئًا أقولُهُ إذا أوَيتُ إلى فِراشي ، فقالَ : اقرأ : قُلْ يَا أَيُّهَا الْكَافِرُونَ فإنَّها براءةٌ منَ الشِّركِ (رواه الترمذي)

Farwah bin Nawfal (may Allah be pleased with him) came to the Prophet ﷺ and said, “O Messenger of Allah, teach me something to say when I go to bed.” He said, “Recite: Qul Ya Ayyuhal Kafirun, for it is a complete disassociation from polytheism.” [I.e., it establishes the oneness of Allah in the heart and removes one from polytheism and disbelief.] (Narrated by Tirmidhi)

3.) Recite in abundance the du’a taught by the Prophet ﷺ to Abu Bakr Siddīq,

اللَّهُمَّ، أعوذُ بِكَ أن أُشْرِكَ بِكَ وَأنا أعلَم، وَأَسْتَغْفِرُكَ مِمَّا لَا أَعْلَمُ

عن معقل بن يسار يقول انطلقت مع أبي بكر الصديق رضي الله تعالى عنه إلى النبي صلى الله عليه وسلم فقال يا أبا بكر للشرك فيكم أخفى من دبيب النمل فقال أبو بكر وهل الشرك إلا من جعل مع الله إلها آخر قال النبي صلى الله عليه وسلم والذي نفسي بيده للشرك أخفى من دبيب النمل ألا أدلك على شئ إذا قلته ذهب عنك قليله وكثيره قال قل اللهم إني أعوذ بك أن أشرك بك وأنا أعلم وأستغفرك لما لا أعلم (رواه البخاري في أدب المفرد)

Ma’qal bin Yasar (may Allah be pleased with him): He went with Abu Bakr al-Siddiq (may Allah be pleased with him) to the Prophet (peace and blessings be upon him). The Prophet said, “O Abu Bakr, shirk (associating partners with Allah) among you is more hidden than the crawling of ants.” Abu Bakr replied, “Isn’t shirk ascribing a partner with Allah?” The Prophet said, “By the One in Whose hand is my soul, shirk is more hidden than the crawling of ants. Shall I not tell you something to say to rid yourself of both minor and major shirk?” He said, “Say: O Allah, I seek refuge in You from knowingly associating anything with You, and I seek Your forgiveness for what I do not know.” (Narrated by Bukhari in Adab al-Mufrad)

In Sha Allah, through these righteous deeds and words, we will be saved from all forms of disbelief, polytheism, and misguidance by Allah’s protection. May Allah continue to protect us and grant us all a good death upon Īmān, Husn al-Khātima.

And Allah taʻālā knows best,

Maulana Tameem Ahmadi
Union City, CA.

Checked and Approved by:

Mufti Faisal bin Abdul Hamīd al-Mahmudi
Darul Iftaa Canada (fatwa.ca)

[1]
(الروض الأزهر في شرح الفقه الأكبر: ص-428)
…ووجه الإشكال عدم المطابقة بين المسائل الفرعية والدلائل الأصولية التي من جملتها اتفاق المتكلمين على عدم تكفير أهل القبلة المحمدية، ويدفع الإشكال بأن نقل كتب الفتاوي مع جهالة قائله وعدم إظهار دلائله ليس بحجة من ناقله، إذا مدار الاعتقاد في المسائل الدينية على الأدلة القطعية؛ على أن في تكفير المسلم قد يترتب مفاسد جلية وخفية، فلا يفيد قول بعضهم إن ما ذكروه بناء على الأمور التهديدية والتغليظية… وقد تصدى الإمام ابن الهمام في شرح الهداية للجواب عن هذه الحكاية حيث قال: اعلم أن الحكم بكفر من ذكرنا من أهل الأهواء مع ما ثبت عن أبي حنيفة رحمه الله والشافعي رحمه الله من عدم تكفير أهل القبلة من المبتدعة كلهم محمله أن ذلك المعتقد في نفسه كفر، فالقائل به قائل بما هو كفر وإن لم يكفّر، بناءً على كون قوله عن استفراغ وسعه مجتهدا في طلب الحق، لكن جزمهم ببطلان الصلاة خلفه لا يصحّح هذا الجمع ، اللهم إلا أن يراد بعدم الجواز خلفهم عدم الحلّ، أي عدم حلّ أن يفعل، وهو لا ينافي صحة الصلاة، وإلا فهو مشكل.

[2]

(حاشية تحفة الأعالي على ضوء المعالي على منظومة بدء الأمالي: ص-306-307، دار الدقّاق،1444 )

ولفظ الكفر من غير اعتقاد *** بطوعٍ رَدُّ دينٍ باغتفال-

قال العلامه الملّا علي القاري رحمه الله تعالى في شرح هذه الأبيات:

وقال الشارح الحنفي: يُكفر عند عامة العلماء (بإجراء الكفر) على اللسان ولا يعذر بالجهل . وقال بعضهم لا يكفر ويعذر بالجهل. ثم قال والأصح أنه لا يكفر وعليه الفتوى. انتهى.

وظاهر أن هذا إذا تكلم بكلمة عالما أنها كلمة كفر غير معتقد لمعناها ، أما من تكلم بكلمة كفر ولم يدر أنها كلمة كفر، ففي فتاوى قاضيخان حكاية خلاف من غير ترجيح حيث قال :قيل لا يكفر لعذره بالجهل ، وقيل يكفر ولا يعذر بالجهل.

وقال العز ابن جماعة: اختلف في التلفظ بالكفر من غير اعتقاد ولا إكراه ، فقيل يكفر بذلك،  وقيل لا،  فلو كان عن إكراه فلا يكفر اتفاقا، انتهى.

[3]

ردّ المحتار على الدر المختار: كتاب الجهاد، باب الردة، مطلب ما يشك أنه ردة لا يحكم بها، ج6/ص271-272، دار وإحياء التراث العربي، 1419 ه)

…لَا يُخْرِجُ الرَّجُلَ مِنْ الْإِيمَانِ إلَّا جُحُودُ مَا أَدْخَلَهُ فِيهِ ثُمَّ مَا تَيَقَّنَ أَنَّهُ رِدَّةٌ يُحْكَمُ بِهَا وَمَا يَشُكُّ أَنَّهُ رِدَّةٌ لَا يُحْكَمُ بِهَا إذْ الْإِسْلَامُ الثَّابِتُ لَا يَزُولُ بِالشَّكِّ مَعَ أَنَّ الْإِسْلَامَ يَعْلُو وَيَنْبَغِي لِلْعَالِمِ إذَا رُفِعَ إلَيْهِ هَذَا أَنْ لَا يُبَادِرَ بِتَكْفِيرِ أَهْلِ الْإِسْلَامِ مَعَ أَنَّهُ يَقْضِي بِصِحَّةِ إسْلَامِ الْمُكْرَهِ. أَقُولُ: قَدَّمْت هَذَا لِيَصِيرَ مِيزَانًا فِيمَا نَقَلْته فِي هَذَا الْفَصْلِ مِنْ الْمَسَائِلِ، فَإِنَّهُ قَدْ ذُكِرَ فِي بَعْضِهَا إنَّهُ كُفْرٌ مَعَ أَنَّهُ لَا يَكْفُرُ عَلَى قِيَاسِ هَذِهِ الْمُقَدِّمَةِ فَلْيُتَأَمَّلْ اهـ مَا فِي جَامِعِ الْفُصُولَيْنِ وَفِي الْفَتَاوَى الصُّغْرَى: الْكُفْرُ شَيْءٌ عَظِيمٌ فَلَا أَجْعَلُ الْمُؤْمِنَ كَافِرًا مَتَى وَجَدْت رِوَايَةً أَنَّهُ لَا يَكْفُرُ اهـ.

وَفِي الْخُلَاصَةِ وَغَيْرِهَا: إذَا كَانَ فِي الْمَسْأَلَةِ وُجُوهٌ تُوجِبُ التَّكْفِيرَ وَوَجْهٌ وَاحِدٌ يَمْنَعُهُ فَعَلَى الْمُفْتِي أَنْ يَمِيلَ إلَى الْوَجْهِ الَّذِي يَمْنَعُ التَّكْفِيرَ تَحْسِينًا لِلظَّنِّ بِالْمُسْلِمِ زَادَ فِي الْبَزَّازِيَّةِ إلَّا إذَا صَرَّحَ بِإِرَادَةِ مُوجِبِ الْكُفْرِ فَلَا يَنْفَعُهُ التَّأْوِيلُ اهـ.

وَفِي التَّتَارْخَانِيَّة: لَا يَكْفُرُ بِالْمُحْتَمَلِ، لِأَنَّ الْكُفْرَ نِهَايَةٌ فِي الْعُقُوبَةِ فَيَسْتَدْعِي نِهَايَةً فِي الْجِنَايَةِ وَمَعَ الِاحْتِمَالِ لَا نِهَايَةَ اهـ. وَاَلَّذِي تَحَرَّرَ أَنَّهُ لَا يُفْتَى بِكُفْرِ مُسْلِمٍ أَمْكَنَ حَمْلُ كَلَامِهِ عَلَى مَحْمَلٍ حَسَنٍ أَوْ كَانَ فِي كُفْرِهِ اخْتِلَافٌ وَلَوْ رِوَايَةً ضَعِيفَةً فَعَلَى هَذَا فَأَكْثَرُ أَلْفَاظِ التَّكْفِيرِ الْمَذْكُورَةِ لَا يُفْتَى بِالتَّكْفِيرِ فِيهَا وَلَقَدْ أَلْزَمْت نَفْسِي أَنْ لَا أُفْتِيَ بِشَيْءٍ مِنْهَا اه.

 كَلَامُ الْبَحْرِ بِاخْتِصَارٍ…

[4]

(الإعلام بقواطع الإسلام للإمام ابن حجر الهيتمي الشافعي: ص 143-144 ، المكتبة دار المنهاج ، بيروت 1434 ه.)

واعلمْ أن الشيخين (الرافعي والنووي) قالا: في كتب أصحاب أبي حنيفة رضي الله تعالى عنه اعتناءٌ تامٌّ بتفصيل الأقوال والأفعال المقتضية للكفر وأكثرها مما يقتضي إطلاق أصحابنا الموافقة عليه… واعترضهما الزركشيّ أخذًا مِن كلام شيخه الأذرعي وغيره: بأنّ أكثرها مما يجب التوقّف فيه بل لا يوافق أصل أبي حنيفة فإنه صحّ عنه أنه قال لا أكفّر أحدًا مِن أهل القبلة بذنب, ولا يجوز الإفتاء بذلك لا على مذهب الشافعي رضي الله تعالى عنه لسكوت الرافعي عنه ولا على مذهب أبي حنيفة لأن ذلك مخالف لعقيدته.

ومن قواعده أن معنا أصلًا محقّقا وهو الإيمان فلا نرفعه إلا بيقين مثله يضادّه. وغالب هذه المسائل موجودة في كتب الفتاوى للحنفية ينقلونها عن مشايخهم. وكان المتبرعون مِن متأخري الحنفية ينكرون أكثرها و يخالفونهم ويقولون هؤلاء لا يجوز تقليدهم لأنهم غير معروفين بالاجتهاد ثم لم يخرجوها على أصل أبي حنيفة لأنه خلاف عقيدته. ولْيتنبّه لهذا ولْيحذَرْ مَن يبادر إلى التكفير في هذه المسائل منّا ومنهم. فيُخاف عليه أن يكفر لأنه كفَّر مسلمًا ونحن لا نكفِّر إلا من شاق النبي صلى الله عليه وسلم وأنكر ما يُعلم بالضرورة من شرعه أنه من الدين… (انظر كلام الزركشي ملخّصًا في تحفة المحتاج 9/88)